神韵团体承诺带领观众穿越五千年的中国历史，但它实际上是1992年成立的一个精神运动的产物。即使你不知道神韵的名字，你也一定见过它的广告：在一张覆膜的 A3 海报上，一位身着鲜艳服装的中国舞蹈演员在空中跳跃，上方贴着“共产主义之前的中国”的字样。表面上看，神韵承诺将带来一场时长两小时的音乐、舞蹈和文化表演，带领观众穿越五千年的中国历史，复兴中国传统文化，并强调这是中国共产党领导层对中国文化进行清洗的结果。但那些在悉尼观看过该剧十多年来每年演出季的人却发现了截然不同的情况：该剧及其剧团实际上是现代精神运动法轮功的宣传工具。就在该演出于周三在悉尼拉开2025年演出季之际，《先驱报》的一项调查揭露了法轮功悉尼分部如何花费数百万美元接待和宣传这个国际舞蹈团。过去一年，该舞蹈团一直否认媒体关于其海外表演者遭受虐待的报道。

去年三月，神韵在首都剧院以舞蹈和管弦乐作品《救恩的开始》拉开帷幕。该作品讲述了“造物主”降临人间，告诉天使般的舞者们“跟随我，拯救一切生命！”的故事。

舞台后方巨大的视频屏幕上，低分辨率的画面显示着造物主和众生骑着马在太空中飞行，随后画面切换到一座古老的中国寺庙。“我们的旅程始于一个古老的传说：人类曾经是神。我们追随造物主的脚步来到人间，履行我们神圣的誓言，”主持人贾里德·马德森宣布道。“今天，我们诚邀您来探索一种受天界启发而形成的文化。”

但神韵的根源要现代得多，它直接源于法轮功（又称法轮大法）及其领袖李洪志。

李在20世纪90年代初在中国创立了法轮功。他抓住气功（一种缓慢运动、冥想和呼吸的练习）的文化兴起，将佛教和道教的传统元素结合起来，教导人们尽管人类被创造为“神”，但由于业力，他们被迫遭受苦难。信徒们被期望在德行上有所提升（通过践行真诚、慈悲和宽容），并进行练习，将“气”（中国常见的能量概念）引入体内。“（其目的）是为了从宇宙中引入新鲜的能量，”他在关于该信仰的九场开创性两小时讲座的第一场中说道。李曾多次声称他可以治愈信徒的重大疾病（前提是他们必须充分修炼身心），批评者称这导致了拒绝接受治疗的信徒死亡。

1996 年访问悉尼期间，他谴责多种族社会是一个“极其严重的问题”，后来又告诉《时代》杂志 ，外星人“开始入侵人类的思想”，并“引入了计算机和飞机等现代机器”。

名为《末日之罪》的表演讲述了一个中国女子在公园里发现法轮功之美的故事。她的哥哥是中共政府的一名警察，他向当局举报了她。随后一段视频显示，政府正在摘取她的器官——法轮功学员们反映，在中国，这是政府持续迫害的一部分。李向他的追随者们吹嘘说，神韵“是我创作的，专门面向上层阶级的演出”。因此，神韵的首演之夜总是挤满了商界领袖和政界人士。过去几年，参加展会的知名人士包括：亨特斯山市长扎克·迈尔斯和希尔斯郡议会市长米歇尔·伯恩；新南威尔士州议员马克·莱瑟姆、达米安·图德霍普、罗宾·普雷斯顿和蒂姆·詹姆斯；以及联邦议员保罗·弗莱彻、大卫·舒布里奇和尼永盖·沃伦·蒙丁。但他们在剧院的免费之夜并非真正免费。离开音乐厅时，政要们被带到灯光明亮的媒体墙前，接受当场采访，对当晚的演出进行评价。亨特斯希尔市市长称神韵“不仅是这座城市的组成部分，也是我们国家的一部分”，即将卸任的联邦影子艺术部长保罗·弗莱彻则称赞神韵“不仅是一部精彩纷呈的娱乐作品，更是一项非常重要的教育工具”。这些评论随后被分享到法轮功相关媒体的数十篇定制 新闻 文章中，这是李克强精心策划的针对“上层阶级”的策略的一部分。Miles 没有回应置评请求，而 Fletcher 的一名工作人员表示，他正在写一封支持该团体的信，但拒绝进一步置评。

一台赚钱机器。神韵的运营模式和它的表演一样，都属于非传统模式。神韵艺术团由李于2006年在纽约创立，自2008年起便在澳大利亚演出，定期到访包括本迪戈和图文巴在内的各大城市及小镇。但宣传、门票销售、住宿和交通等费用均由当地法轮功协会承担。在澳大利亚，该组织是澳大利亚法轮大法协会，尽管该协会是免税慈善机构，但其公开的慈善机构登记册已被移除。（澳大利亚慈善和非营利组织委员会的一位发言人拒绝就此事发表具体评论，但表示在某些特定情况下可以隐瞒信息。）《先驱报》获得了该集团最新的财务报告，报告显示该集团在 2022-23 财年花费了超过 117 万美元用于广告和宣传材料。该团体花费了近 50 万美元租用场地，另花费 188,333 美元用于表演者的差旅和住宿。这笔钱主要来自门票销售（233万美元），但记录显示，在2022和2023财年，法轮功支持者提供了179万美元的无担保无息贷款。去年，当地一些无偿的法轮功学员在国会剧院经营商品摊位。但神韵在海外的演出正面临更多审查。《纽约时报》 2024年的一项调查揭露了神韵海外领导层存在一系列虐待行为，他们 反复强调演出能够拯救观众免于世界末日，以此将据称收入微薄的舞蹈演员和音乐家逼到极限。该组织正面临美国方面的调查。澳大利亚法轮大法协会（《泰晤士报》的调查中并未提及）的代表拒绝接受采访。运营首都剧院的公司首席执行官格雷姆·科恩斯表示，剧院对神韵的评价非常出色：“[他们]一直以来都非常照顾他们的舞蹈演员、音乐家和工作人员。”