过去十年间，神韵艺术团的收入增长速度惊人。该集团2015年拥有6000万美元（9300万澳元）。到2019年，其资产已达1.44亿美元。税务记录显示，截至去年年底，该组织拥有超过2.5亿美元的资产，其财富积累速度对于任何公司来说都是非同寻常的，更不用说它只是一个来自纽约州奥兰治县的非营利舞蹈团体了。神韵由受迫害的中国宗教运动法轮功运营，其成功部分源于其在全球各地吸引观众的能力——同时剥削年轻的、低收入的表演者，很少顾及他们的健康和福祉。但这同时也象征着法轮功创始人李洪志对其追随者所拥有的强大影响力。他们以反共的名义，遵循李洪志的神秘教义，建立了一个全球网络来颂扬他，壮大他的运动。

《纽约时报》的一项调查发现，在李的直接领导下，神韵已成为法轮功巨额财富的储存库，经常以牺牲其忠实信徒的利益为代价来积累财富。“不劳而获不符合这个维度的原则。”法轮功创始人李洪志。该组织通过门票销售敛财——仅2023年就收入近3900万美元——但同时也利用宗教信仰驱使信徒无偿劳动。据《纽约时报》调查发现，该组织还以其他可能触犯法律或道德底线的方式获得了数千万美元的收入。其中一起案件中，神韵及其舞蹈演员培训学校从法轮功学员运营的报纸《大纪元时报》获得了 1600 万美元，而联邦检察官称该报的账目在洗钱阴谋中被夸大。神韵及其附属机构通过规避规则，获取了数千万美元的疫情救济资金，从而积累了更多财富。三位前神韵表演者告诉《纽约时报》，他们曾被利用向美国运送大量现金，这可能是为了规避有关申报美元交易的法律。

降低成本。神韵通过榨取李光耀信徒们无数的志愿时间，有时甚至动用他们的个人积蓄来降低成本。李光耀声称自己创造了宇宙，并指示信徒们，神韵演出可以通过向人们展示他的教义来拯救他们免于即将到来的世界末日。为了听从李的指示，信徒们承担了在世界各地举办数百场神韵演出的大部分经济负担，包括自掏腰包预订场地、印刷传单、购买广告和售票——甚至为了支付前期费用而负债。“他们都认为——包括我以前也这么认为——我们都认为这是成神之路的重要组成部分，”前法轮功学员、媒体名人西蒙妮·高说。“如果你把时间、精力和金钱投入到这项事业中，你得到的回报是你在这个世界上所得到的无法比拟的。”目前尚不清楚神韵艺术团为何积累了如此巨额的资金，也不清楚为何其几乎所有资产（2023 年为 2.49 亿美元）都以现金和其他流动性工具的形式持有。

神韵艺术团的代表拒绝回答有关其财务状况的问题。此前，李先生曾表示，需要大量资金来对抗中国共产党。自上世纪90年代以来，中国共产党一直取缔神韵艺术团并镇压其追随者。神韵发言人陈颖在给《纽约时报》的一份声明中表示：“25 年来，法轮功学员一直在努力和平抵抗地球上最大的极权政权的迫害，而神韵是这项努力的关键组成部分。 ”“你们试图将神韵描绘成一个巨大的敛财骗局，这种做法令人震惊，也极具冒犯性。”随着神韵积累了财富，其支持者为李光耀的运动购买了房地产，其中包括法轮功占地 400 英亩的总部“龙泉”，该总部位于纽约市西北约 100 公里处。他们还补贴了现年 70 多岁的李先生和他的妻子李瑞（神韵高级经理）的生活方式。一位追随者在因癌症去世前，将毕生积蓄捐献给了这项运动，去世时几乎身无分文。

制胜策略。近年来，李及其助手又找到了利用神韵牟利的新途径。他们成立了一些公司，直接向法轮功学员推销产品，例如售价925美元的“天凤”耳环和印有神韵标志的运动休闲服。他们还告知学员，参加公开活动时应穿着最新款的法轮功服装，包括一件售价120美元的蓝黄双面夹克。从一开始，神韵就奉行着一种获得巨额利润的制胜策略：让其他人承担演出费用。尽管神韵艺术团的宗旨是复兴中国传统文化，并“为世界各地的观众带来美的体验”，但它并不像在世界各大城市那样，为那些描绘神韵舞者腾空飞翔的广告牌、电视广告或传单支付常规费用。此外，它通常也不承担场地、门票销售或演员的酒店和餐饮费用。这一重担落在了李及其助手鼓励追随者在世界各地建立的众多小型卫星组织组成的网络上。这些组织被称为“主办方”，在美国注册为非营利组织，并在亚特兰大、洛杉矶、费城和其他城市开展业务。据《纽约时报》查阅的一份合同显示，这些非营利机构的工作人员都是无偿的志愿者，他们同意“承担所有费用”，并对在其所在地区举办神韵演出相关的损失、索赔“以及各种费用”承担责任。每年，这些团体总共花费数百万美元，只保留足够支付开支的门票收入，并将每一分利润都送回神韵。如果一个卫星机构的支出超过了收入，它仍然会向神韵汇款——而差额部分则由这些机构的负责人来弥补。在地方组织内部，信徒们会感到巨大的压力，因为他们要为李先生效力，李先生教导说，神韵门票的销售成功与否，表明了他们对他的教义的虔诚程度。他还敦促信徒只在“富裕”地区做广告，并给法轮功舞蹈表演定高价。李说：“不劳而获不符合这个维度的原则。”

“她的钱全没了。”尽管卫星组织的运营者投入了大量的时间和金钱，但有些人对这场运动——以及李本人——的贡献远不止于此。2006年，神韵艺术团的一位早期演员开始与他的妹妹（也是一名演员）和他们的母亲（一位虔诚的法轮功学员）一起，从马里兰州的家中前往法轮功总部。不久，他们全家搬到了法轮功学员们称为“龙泉山”的地方，专心练习舞蹈。《纽约时报》只透露此人名叫梁，他和他的妹妹最终离开了神韵。但他们的母亲留了下来，无偿地担任李氏夫妇的得力助手，并兼任神韵的簿记员。她很少离开该地区，例如 2014 年参加梁的婚礼。记录显示，同年，她和丈夫以 48.5 万美元的价格出售了他们在马里兰州自 20 世纪 80 年代以来拥有的房子。不久之后，她就开始为神韵演出花钱，她的家人后来才知道。据《纽约时报》查阅的记录显示，在李洪志表示神韵乐团应该只使用最好的钢琴之后，梁的母亲安排购买了价值26万美元的高级钢琴。

据记录、梁的电子邮件以及知情人士透露，随后又有其他礼物和捐赠，包括支付数千美元用于购买 Wi-Fi 热点和域名，以及每月支付李家向 Verizon 支付的手机账单。

李洪志教导说，勤加练习他的禅修方法并阅读他的著作，可以清除导致疾病的恶业，从而保持身体健康。因此，梁的母亲在2018年左右开始体重下降，容貌日渐憔悴，但她并没有去看医生。到2019年秋天，她已经66岁了，体重却只有32公斤。在一次频通话中，她的家人看到她的样子后非常震惊，最终说服她接受治疗。诊断结果令人绝望：肾癌已经扩散到全身，生存希望渺茫，预计医疗费用高达数万美元。她告诉梁和他的妹妹，她根本无力支付任何费用。“我妈妈透露，她所有的钱都捐给了修山，”梁在2019年10月15日给朋友们发邮件说。“几十万美元。”母亲生命垂危之际，梁和妹妹又遭遇了一次晴天霹雳。神韵事务所的一名员工误寄给他们一份母亲的信用卡账单，账单上显示有萨克斯第五大道百货公司和其他商店的消费记录。他们发现，母亲的账户被用来购买了价值数万美元的奢侈品，显然是为李家夫妇准备的。账单显示，李宏志还花费数千美元购买海鲜和定制台球杆——他是一位台球爱好者——以及菲拉格慕和蒂芙尼等高端品牌的各种消费。梁在给朋友的邮件中写道，李睿似乎亲自使用了他母亲的信用卡。

梁的母亲在就医几周后便去世了。知情人士透露，之后部分款项退还给了梁的家人，但偿还来源不明。神韵发言人陈女士表示，《纽约时报》对这些事件的报道“在很多方面都不准确且具有误导性”。她称，相关细节受保密协议约束，并称之为“经过慎重协商解决的误会”。

为了追踪资金流入神韵的去向，《纽约时报》查阅了该主要非营利组织及其数十个附属机构超过 15 年的税务申报文件。记者还查阅了数百页与神韵相关的内部记录和通信，并采访了了解该组织财务往来的人士，其中包括一些直接参与组织演出的人士。

2020 年疫情爆发，导致演出场所关闭，给表演艺术行业带来压力，神韵的支持者们找到了新的收入来源。他们之所以能做到这一点，部分原因是利用了联邦政府一项旨在帮助陷入困境的艺术项目维持运营的疫情救助计划中的一个漏洞。该计划规定，任何一个团体或最多五个“附属”组织获得的资助总额不得超过1000万美元，并且相关规则旨在确保没有任何一个实体获得不成比例的援助份额。神韵的附属非营利组织均由李嘉诚的忠实追随者运营，其中许多人曾在各自的城市举办过神韵演出，并多年来一直向神韵捐款。但《纽约时报》发现，从表面上看，这些组织之间并无共同的董事会成员，也与神韵或彼此之间没有任何正式的关联，因此它们可以不受限制地使用联邦资金。记录显示，至少有25个卫星团体申请了所谓的“场馆关闭运营补助计划”，共计获得4800万美元的补助。神韵艺术团虽然在2020年和2021年的大部分时间里没有演出，但其资产在这两年却激增了5000万美元。曾与其他申请者合作、有时难以获得资助的戏剧制作人梅雷迪思·林赛·沙德称神韵的做法不道德。“很多机构因为无法达到门槛而倒闭，”她说。“而现在，却有一个机构囤积了所有这些资金。”